Als Sony die Playstation (PS, PSX) auf den japanischen Markt brachte, schien ihr Erfolg anfangs unwahrscheinlich. SEGA, ein weiterer Konkurrent auf dem Heimkonsolen-Sektor, war bereits mit dem Saturn auf dem Markt vertreten, welcher der Playstation zu deren Release² technisch etwa gleichwertig war. Somit war der Dimensionswechsel von der zweiten auf die dritte Dimension, (und damit wohl der wichtigste Schritt in der Videospielgeschichte) bereits vollzogen, neue Spielprinzipien hatten sich bereits etabliert.

1.3 Softwarepiraterie

Ein an dieser Stelle anzubringender Kritikpunkt der, offensichtlich zum Erfolg der Playstation beigetragen hat, ist der der Software Piraterie.

Zu Beginn der "Monopolisierung" des Konsolenmarktes durch Sony wartete die Welt auf Nintendos Nachfolgekonsole, welche im Konkurrenzkampf der Branchenriesen für frischen Wind gesorgt hätte. Zu diesem Zeitpunkt ereignete sich einer der größten Fehler in der Firmengeschichte Nintendos. Man entschloss sich die Konsole zurückzuhalten. Zugunsten der technischen Entwicklung des Nintendo 64 (N64), verschob man den geplanten Release⁹-Termin um Monate nach hinten. Dies führte zu einem nur im Konsolenbereich existenten Phänomen.

2.1 Die Strategien der Konkurrenten

Mit der Expansion des Zielpublikums hatte sich auch das Alter und dementsprechend das Interesse der Käuferschicht geändert. Durch das Sponsoring diverser Szeneveranstaltungen und durch zielgerichtete Werbung, gelang es Sony, das Durchschnittsalter ihrer Kunden auf den Bereich Jugend zu fokussieren. Diese verlangte geradezu nach Konzepten von Sport- und Horrorspielen, Genres, die ihr auf der Playstation geboten wurden. Die Playstation wird auch in Europa zu einem finanziellen Erfolg.

Nintendo hingegen produzierte für die ganze Familie, schuf auch pädagogisch wertvolle Spiele, und erreichten somit ihr Zielpublikum, wenn auch nicht in dem quantitativen Ausmaß wie Sony. Erst nach und nach ließen Eigenkreationen wie Pokémon die Verkaufszahlen schlagartig nach oben schießen. Nintendo produzierte letztendlich doch mit Erfolg besagte Spiele, die zumindest von ihrem Aussehen eher das jüngere Publikum ansprechen konnten, vom Spiel selbst jedoch oft auch für ältere Semester geeignet waren. Es kommen erstklassige Titel wie zum Beispiel Goldeneye (RARE) und Perfect Dark (RARE) auf den Markt.

2.2 Die Sequelpolitik

An dieser Stelle kam es zu einer Entwicklung in der Videospielbranche, welche heute bedauert werden muss. Die so genannte "Sequelpolitik". Aufgrund des Profites, der sich mit einigen Titeln erzielen lies, begnügte man sich in manchen Softwareschmieden damit, Fortsetzungen zu produzieren. Diese wurden ohne Rücksicht auf eventuelle Mängel am Spielsystem, mit leicht verbesserter Grafik, auf den Markt geworfen. Darunter litten vor allem die Innovationen des Videospiel-Genres, die mit den Verkaufszahlen schon bekannter Spiele nicht mithalten konnten. ¹²

3.1 Dreamcast (Sega)

Die Dreamcast wurde in Europa am 14.Oktober 1999 auf den Markt gebracht. Zu diesem Zeitpunkt war sie die technisch am weitesten fortgeschrittene Konsole am Markt. Sonys angekündigtes Nachfolgeprodukt, die Playstation 2 befandet sich noch in Entwicklung, von Nintendo war weit und breit keine Spur zu sehen.

3.1.1 Die Internettauglichkeit:

Eine weitere wesentliche Besonderheit der Dreamcast stellt die Internettauglichkeit dar. Zu dem Zeitpunkt ihres Erscheinens bot die Dreamcast die einzigartige Möglichkeit mit einer Konsole Anbindung an das World Wide Web zu erhalten. In Österreich kann man noch heute durch eine Vereinbarung mit Jet2Web zu deren Onlinetarifen das Internet nutzen. Verfügt die Dreamcast in Amerika standardmäßig über ein 56k Modem, ist bei der europäischen Version nur ein 33.6k Modem integriert.
Es sind jedoch auch negative Punkte anzumerken. Durch eine der europäischen Fernsehnorm angepasste Auflösung, werden die Seiten im allgemeinen verhältnismäßig "riesig" angezeigt. Die fehlende Festplatte und der mit 16mb für PC Verhältnisse recht kleine Arbeitsspeicher schränken die Internetnutzung schließlich sehr ein. Auch lies sich Sega in Österreich lange damit Zeit, ein funktionstüchtiges Servernetz aufzustellen. Erst ein Jahr nach ihrem Erscheinen, konnte der Nutzer auf das online-Angebot zugreifen. Im Gegensatz zu seinen deutschen Nachbarn bekam der Interessent jedoch schon die zweite Version des europäischen Browsers zur Verfügung gestellt (DREAMKEY 2.0). In Japan und den USA kam außerdem ein Breitband Adapter in den Handel, der unter Zuhilfenahme des geeigneten Providers eine schnellere Kommunikation mit dem Internet ermöglicht. Am 5. Februar 2002, begann letztlich die Auslieferung des DREAMKEY 3.0, der nächsten Generation des Browsers mit dem Sega eine freie Providerwahl, auch in Europa erlaubt.

3.1.2 Die Onlinespiele:

Das erste onlinetaugliche Spiel auf der Dreamcast erschien passenderweise bereits einige Monate bevor es in Österreich online gespielt werden konnte in unseren Landen. Sein Name war Chu Chu Rocket, ein Geschicklichkeitsspiel, dessen Ziel es ist Mäuse in eine Rakete zu verfrachten und sie somit vor Katzen zu retten. Nach dem Erscheinen mehrerer mehr oder weniger erfolgreicher Onlinetitel, veröffentlichte SEGA Phantasy Star Online, das bis dato einzige Onlinerollenspiel auf einer Konsole. Mit ihm erreichte die Dreamarena ein Maximum an 350.000 angemeldeten Usern in Europa.

3.1.3 60Hz und VGA:

Diese Standards wurden auf der Dreamcast rege unterstützt. Während 60Hz für die Bildwiederholungsfrequenz im NTSC Standart steht, welcher heute auch von den meisten PAL Fernsehgeräten "verstanden" wird (siehe dazu auch Fußnote 7), verbirgt sich unter dem Kürzel VGA ein Ausgabesignal, das mittlerweile den Sprung vom PC auf den TV Sektor geschafft hat.
War man aus Playstation Zeiten PAL Balken (schwarze Ränder an oberem und unterem Bildschirmrand, die die zusätzlichen Zeilen des PAL Standards füllen und das Bild somit "stauchen") und schlechte Umsetzungen gewohnt gewesen, so konnte man bei fast jedem PAL DC Spiel auf einen 60Hz Modus (der in fast allen Fällen durch angepasste Bildgröße, sowie durch den Erhalt der Spielgeschwindigkeit besticht), und oft sogar auf eine Unterstützung der VGA Box¹⁵ zählen.

3.1.4 Softwarepiraterie die Zweite:

War das GD Format vorerst ein Schutz gegen die Piraterie, so erwies sich die CD Tauglichkeit des Laufwerks, zwecks Audio CD Abspielmöglichkeit bald als heimtückisch. Findigen Programmieren gelang es Programme zu entwickeln, die die Phase der Überprüfung des eingelegten Mediums nicht nur vor der Ländercodeerkennung, sondern bereits vor der des Mediums ausschalteten. Solche Boot CDs kann man sich aus dem Internet ziehen, oder auch in Form eines Action Replays ("Schummelmodul", welches die RAM-Einträge, mit dem kleinem Nebeneffekt, der Ländercodeelimination gezielt verändert), bzw. eines DC-X (Dieser bietet zusätzlich noch eine 60Hz Modus/VGA "Zwangs-Unterstützung") erwerben.
Da jedoch aufgrund der Größe der Spiele, sowie des fehlenden kommerziellen Erfolges eine Piraterie in großem Ausmaß nicht rentabel war, fristete diese im Vergleich zu der der PS eher ein Randdasein.

3.1.5 Das VMS:

Hinter den Buchstaben VMS verbirgt sich eine normalerweise für Spielstände genutzte Speicherkarte, wie sie auch schon für anderen Konsolen allgemein erhältlich ist. Das Virtual Memory System bietet seinen Nutzern jedoch mehr. Im Vergleich zu anderen Karten, verfügt es über einen LCD Bildschirm, ein Steuerkreuz und vier Actionbuttons. Mit 2 Knopfbatterien betrieben, war es erstmals möglich, unabhängig vom Muttersystem Daten zu tauschen. Auch Spiele können auf den mit einem MB relativ beschränkten Speicher geladen und gespielt werden. In Verbindung mit dem Controller der Dreamcast wird das kleine Gerät zudem noch zu einem Ausgabegerät, auf dem bewegte Bilder, Hinweise, oder Orientierungshilfen z.B. in Form von Karten dargestellt werden können.

3.1.6 Die "restlichen" Spiele:

Abseits des Online Aspekts war die Dreamcast vor allem in graphischen Belangen sowohl Sonys Playstation als auch Nintendos N64 überlegen und bewies dies eindrucksvoll mit den in höchstem Grade qualitativ hochwertigen First Generation, beziehungsweise Releasetiteln. Keine Konsole hatte bisher ein derart hochwertiges Release Spektrum vorzuweisen gehabt. Spiele wie Sonic Adventure (mittlerweile schon zweiteilig, SEGA), ein graphisch opulentes Jump and Run, das vor allem durch seine dem Spieler vermittelte Geschwindigkeit bis heute (fast) einzigartig bleibt, Soulcalibur (Namco) das bis dato graphisch schönste Beat em up¹⁶, auf einer in Europa erschienenen Konsole, sowie die Portierungen von populären 2D Beat em, ups der Firmen CAPCOM und SNK (Serien wie Street Fighter, Fatal Fury, oder King of Fighters, sind bei Kennern des Metiers bekannt und beliebt) machten die Dreamcast zu einer interessanten Konsole. Diese Liste lässt sich mit Spielen wie Dead or Alive 2 (TECMO), Resident Evil Code Veronica (Capcom), sowie der Sega Sport Serie schier endlos fortsetzen. Auch den anderorts verschmähten Innovationen wurde Spielraum gelassen. Titel wie Space Channel 5 und Samba de Amigo brachten erfreuliche Frische in den Videospielmarkt.
Der meiner Meinung nach herausragendste aller Dreamcast Titel ist Shenmue. Mit ihm und seinem Nachfolger gelang es AM2 (SEGA), die Welt des Videospieles der der Realität in einer Weise anzugleichen, die mir ein Schaudern über den Rücken laufen lässt. Es wurde eine Fiktion erschaffen, die durch ihren Detailreichtum und ihre Möglichkeiten der Interaktion beängstigend real wirkt. So ist es dem Spieler freigestellt, im Verlauf voranzukommen, wenn dieser es möchte. Sollte dies einmal nicht der Fall sein, kann er nahezu jeden Gegenstand in die "Hand" nehmen um ihn zu untersuchen. Er kann mit jedem ihm begegnenden Menschen (im ersten Teil über 160) sprechen, arbeiten, den Sonnenuntergang bewundern, sich vom virtuellen Wetter (nach einmaligem Durchspielen auch optional durch das reale Wetter einer Kleinstadt Japans (welche die virtuelle Spielumgebung darstellt) ersetzbar) überraschen lassen, sich eine Tüte Chips, oder doch lieber ein Päckchen Karamel kaufen, in einer Arcade ein Spielchen im Spiel wagen um die Zeit schneller vergehen zu lassen, Figuren sammeln, seine Kampfkunstfertigkeiten trainieren, ja sogar eine Katze füttern und mit ihr spielen. Dies alles in einer graphisch erstklassigen Form. Wenn mir die Anmerkung gestattet ist, es handelt sich bei Shenmue um das subjektiv beste Spiel (von vielen), dass ich jemals in meine Hände bekommen habe. Die Geschichte des Spieles, die von vorn herein in 16 Kapitel unterteilt worden war, fand in Shenmue 2 ihre Fortsetzung (Kapitel 2-6). Hier verschlägt es den Helden nach China (den Hauptteil des Spieles nach Hongkong), wo man sich alleine, seines Geldes beraubt und ohne einen Vertrauten, in der einfach riesigen Welt der Großstadt im wahrsten Sinne des Wortes wie ein Ausländer fühlt. Mit leicht verbesserter Graphik, sowie einem begehbaren Areal, das gegenüber dem Vorgänger fünf mal größer ist, eines der eindrucksvollsten Spiele auf der Dreamcast.
Auch zu Ende der Dreamcast erschienen noch hochwertige Titel, wie Virtua Tennis 2 (Sega) und Headhunter (Amuze).

3.1.7 Bleemcast:

Wenn das Thema Dreamcast behandelt wird, sollte man es nicht verabsäumen auch Bleemcast zu erwähnen.

3.1.8 Die andere Seite der Medaille:

Mögen die Voraussetzungen optimal und die Software herausragend gewesen sein, die Dreamcast war ein finanzieller Misserfolg.

3.1.9 Der Grund:

Der Fehler der begangen wurde, war genauso offensichtlich wie unentschuldbar. Noch von dem Finanziellen Misserfolg des Saturns gezeichnet, sparte Sega auf dem Gebiet der Werbung. Die ersten Werbespots erschienen erst Monate nach dem Erscheinen der Konsole im Fernsehen. Auch waren diese weder durchdacht, noch effektiv. Anstatt auf die Leistungsfähigkeit der Konsole zu fokussieren, fasste man den Entschluss der Öffentlichkeit das Randthema Internet näher zu bringen. Wie unpassend dieser Versuch von Anfang an war, wird bei der Betrachtung der Prozentzahlen der internetnutzenden Dreamcastkäufer, sowie des damaligen des Zustandes des Internet-Netzwerkes in Österreich klar. Schlussendlich zeigte man Werbeclips, in denen Frisöre Kunden die Haare schnitten, anstatt wie die Konkurrenz geränderte Filmchen von Spielen über die Mattscheibe laufen zu lassen. Die Situation wurde so absurd, dass zu Zeiten absoluter Softwareflaute sowohl Nintendo als auch Sony ihre technisch "minderwertigen" Konsolen in oftmals höherem Ausmaße absetzen konnten, als Sega ihre Dreamcast.
Schließlich war es um die finanzielle Zukunft des Unternehmens so traurig bestellt, dass man sich schlicht und einfach keine Werbung mehr leisten konnte. Eigene Entwicklungen wurden eingestellt, und mangels nötigem Absatz wanderten auch viele Dritthersteller von Segas Dreamcast ab. Dass die Konsole bis zu letzt noch Softwaretitel mit derart hohem Qualitätsstandard herausbrachte, ist fast schon verwunderlich.

3.1.10 Das Ende einer Ära:

Nach einem weiteren Jahresbericht in roten Zahlen, sowie einem Aktiensturz, gibt Sega Japan bekannt, dass man sich mit sofortiger Wirkung aus der Hardware Branche zurückziehen werde. Webseiten und Provider wurden geschlossen, der Support eingegrenzt. Glücklicherweise bleibt Sega dem Videospielmarkt immer noch als Entwickler von Software erhalten.

3.2 Playstation 2 (Sony)

3.2.1 Der lang erwartete Nachfolger:

Am 24.11.2000 war es dann soweit, in Japan wurde Sonys zweite Konsole, die Playstation 2 auf den europäischen Markt gebracht. Nicht einmal das von Sony-Gegnern in den Raum gestellte Argument der künstlichen Verknappung der Erstauslieferungsmenge konnte darüber hinweg täuschen, dass die Playstation 2 ein finanzieller Erfolg wurde.
Die Gründe hierfür sind neben der schon bekannten Marketingstrategie, die den Launch in allen Medien präsent machte, vor allem in der Abwärtskompatibilität sowie in der Unterstützung des DVD Formates zu finden.

3.2.2 Abwärtskompatibilität:

Sorgte dieses Schlagwort anfangs noch für verwirrte Gesichter, so wurde es innerhalb weniger Tage zu einem Basisvokabel der Konsolenszene. Hinter ihm verbirgt sich das wohl einfachste jedoch auch wirkungsvollste aller Mittel um seinen Kundenstamm an sich zu binden. Die Playstation 2 konnte Titel ihres Vorgängers abspielen (mit Ausnahme einer Liste von ca. 10 japanischen Titeln). Um die Besitzer einer Playstation bzw. einer PsOne¹⁷ von diesem Feature nicht auszugrenzen, hatte man zusätzlich Filtering Routinen¹⁸ eingebaut, die die Spiele optisch sauberer aussehen lassen. Um dies zu gewährleisten baute man schlichtweg einen dem der Playstation sehr ähnlichen zweiten Prozessor ein, der sich alternativ vor allem dazu eignet parallele Rechenoperationen zu bewältigen, bzw. die eingehenden Signale von Eingabegeräten zu verwalten. Die Abwärtskompatiblität bezieht sich jedoch nicht nur auf die Soft-, sondern auch auf die Hardware. So wurden alle Peripheriegeräte des Vorgängers unterstützt sowie der Grafikausgang gleich belassen.

3.2.3 Die Neuerungen:

Abseits des Innenaufbaus der Konsole, nahm man eine Analogisierung der Action Buttons des Controllers (Signale werden nicht mehr als 1/0 oder in Stufen ausgesandt, sondern stufenlos, je nach Druck und Geschwindigkeit) vor, welcher als Dual Shock 2 auf den Markt kam. Die praktische Unterstützung jenes Features lässt allerdings Großteils noch auf sich warten.

3.2.4 Die Film DVD Wiedergabe:

Eine PAL Playstation 2 ist von Fabrik ab in der Lage, DVDs mit dem Ländercode 2 (Europa), sowie sogenannte Milticode und Codefree DVDs abzuspielen.

3.2.5 Die Schnittstellen:

Eine weitere Besonderheit der aktuellen Sony Konsole. Keine der sich derzeit am Markt befindlichen und keine der in nächster Zukunft folgenden besitzt eine derartige Vielzahl an möglichen Verknüpfungspunkten mit anderen Geräten. Dazu zählen ein i.Link-Port, zwei USB-Anschlüsse, ein optical Out (für 5.1 Sound), sowie eine Anschlussmöglichkeit für eine Festplatte, die in Europa jedoch noch nicht erhältlich ist. Mit ihnen will Sony seine Playstation2 zu einem Multimediagerät ausbauen.

3.2.6 Die Spiele von ihrer technischen Seite:

Nun zum eigentlichen Verwendungszweck einer Konsole, dem Spielen. Lange erwartet, sorgte die erste Flut an Playstation2 Titeln im allgemeinen für Ernüchterung, wenn nicht gar für Enttäuschung. Die frühen Titel waren allesamt durch das Fehlen allgemein gebräuchlicher Rendermethoden (Verfahren zum glätten von "Polygon-Kanten") wie z.B. des bekannten Anti Aliasings. Dadurch entsteht ein Treppeneffekt, den man allgemein als pixelig beschreiben kann. Es kommt zu einen Bild, das im wesentlichen durch optisch nicht einwandfreie Aussenkanten bei Polygonmodellen gekennzeichnet ist.
Das Fehlen dieser Routinen ist auf den 2ten Blick leicht erklärbar. Mit von Anfang an effektiv nutzbaren 4MB Graphikspeicher hat Sony die Programmierbarkeit seiner Konsole sehr erschwert, für "nebensächliche" Verfahren hatte man in den ersten Stunden der Entwicklung kaum Zeit und Platz. Die Playstation 2 erfordert eine sorgsame Programmierung beider Prozessoren, um an ihre graphischen Grenzen zu stoßen. Mangels Erfahrung waren so die Titel, noch lange Zeit nach ihrer Einführung, denen der sich schon am Markt befindlichen Dreamcast unterlegen.
Dies tritt vor allem bei Portierungen wie Dead or Alive 2 zu Tage. (dass es Sega verabsäumt hat in diesem Punkt durch eine aggressive Werbung einzuhaken, sehe ich als einen der gröbsten Fehler an.)

3.2.7 Die ersten Spiele (generell)

Wer sich hier viel erwartet hatte wurde auch bitter enttäuscht. Man kann das gesamte Lineup wohl mit einem Wort beschreiben: Sequels. Sei es aufgrund der kurzen den Entwicklern zugemessenen Zeit oder deren Verkaufspolitik, kaum etwas neues tat sich zu Release der Konsole und in den darauf folgenden Monaten. Um nur einige Titel zu nennen: Ridge Racer 5, Tekken Tag Tournament (der inoffizielle 4te Teil der Serie), oder Street Fighter Ex 3, auch in den kommenden Monaten, ja bis zum jetzigen Zeitpunkt ist das Bild der erscheinenden Spiele eindeutig durch Zahlen geprägt. Ich spreche von Gran Turismo 3, Soulreaver 2, Grand Theft Auto 3, und dem heiß herbeigesehnten Metal Gear Solid 2 (dieser Titel bringt fast schon gegen meine Erwartungen doch einige Innovationen. Der Agententhriller von Hideo Kojima implementiert erstmals Gegenstände wie Feuerlöscher, Spinds und Mehlsäcke eindrucksvoll in ein 3D Echtzeitszenario. Eine von einem japanischen Spieler aufgestellte Schnellstdurchspielzeit liegt allerdings bei 4 (!) Stunden, und das Spiel soll laut einiger Quellen aus Japan mit der Länge (Kürze) in der Sinnhaftigkeit des Plots abnehmen (Würze)). Auch die Rollenspielszene erhält Titel wie Final Fantasy 10, Grandia 2 (DC Portierung) und ähnliches. Das jedoch weitaus größere Manko rankt sich um die Qualität der Titel. Sind die von mir genannten alle noch in höheren Qualitätsklassen angesiedelt, so stand es um den Rest vor allem anfänglich schlecht bestellt. Da sich der Mainstream Videospieler jedoch dazu entschlossen hatte zu Kaufanreizen Singleformat Hefte zu erwerben, (ein Grund für die Einstellung zweier von mir gekaufter Multiformathefte, dem FUN GENERATION und dem superben VIDEOGAMES) ging dieses Tief scheinbar unbemerkt an Sony vorüber. Mehr sogar, die Playstation 2 wurde zu einer der erfolgreichsten Konsolen in der Geschichte der Videospiele und das trotz ihres enormen Preises¹⁹.

3.2.8 Die ersten Spiele (speziell):

Insgeheim ist in der Sequelpolitik natürlich auch der Schlüssel zum Erfolg zu suchen. Der Kunde musste sich nicht neu orientieren, ihm wurde von den Medien klar gemacht, dass er bereits bekannte Spiele in einer Neuauflage bekommen und mit ihnen sehr viele glückliche Stunden verleben würde. Und das wie die Werbung sagt, in nie zuvor dagewesener Bildqualität.

3.2.9 Kopien, Kopien, nichts als Kopien

Dieser aus dem Playstation Sektor übernommene Leitspruch trifft nicht in seiner Gesamtheit auf die Playstation 2 zu. Waren zwar bereits einige Wochen nach ihrem Erscheinen erste Raubkopien im Internet vorhanden, so stellte sich das Abspielen jener doch als deutlich schwieriger heraus. Man benötigte anfangs 2 Chips und eine Boot CD um alle Kopien zum Laufen zu bringen. Doch schon nach einigen Monaten tauchten im Netz News über die Entwicklung von Chips auf, die ein direktes Laden aller Medien unterstützten. Der wohl klingendste Name: Messiah. Dieser sollte neben dem genannten Feature auch DVD Codefree, RGB Fix (Grünstich) und eine Bildschirmanpassung von NTSC Titeln (die im RGB Modus oft ein kleines Stückchen nach links verlagert sind) mit sich bringen. Doch das Release verzögerte sich. Gerüchte nach denen "etwas faul an der Sache sei" bestätigten sich. Einen Tag vor der Erzeugerauslieferung an die Händler wurde publik, dass sich Sony eingeschaltet und das Projekt Messiah zerschlagen hatte. Glücklicher-, oder fatalerweise, befanden sich bereits erste Testexemplare im Umlauf, und die Meldung, dass es gelungen sei den Chip zu kopieren kam bereits 2 Tage später aus Hong Kong. Alternativ dazu wartete die Videospielgemeinde noch auf den Neo 4, ein Chip, der FAST alle Funktionen des Messiah unterstützen und updatefähig sein sollte (ob er auch geflasht²⁰ werden kann sei in den Raum gestellt). Doch auch dieser wird nun niemals offiziell erscheinen. Per Gerichtsbescheid wurde es den Entwicklern verboten, den Chip zu vermarkten, mehr noch, die USA verhängten generell eine Einfuhrsperre für Modchips. Als interessant erweist sich hier jedoch eine Meldung von http://www.heise.de, nach welcher Australien, als erstes Land Bedenken, an diesem Verbot übt, da es den freien Wettbewerb gefährdet.²¹

3.2.10 Die Onlinetauglichkeit:

Bei uns noch in den Sternen stehend nimmt dieser Anwendungsbereich in Japan bereits konkrete Formen an. Es wurde mit mehreren Breitbandanbietern verhandelt, um ein Hochgeschwindigkeitsnetz über den Netzwerkanschluss der Playstation 2 gewährleisten zu können. Durch die optionale Festplatte, sowie die von Drittanbietern hergestellte VGA Box könnte die Playstation 2 im Bereich Internet bald mit dem PC konkurrieren. Soweit zur Theorie. In der Praxis hat man jedoch bereits jetzt, im Betatest des Spieles Final Fantasy XI (welches als reines massivley Multiplayer Onlinerollenspiel auf den Markt kommt) zu Kompatibilitätsproblemen unterschiedlicher Festplatten.

3.3 Die Situation wandelt sich

3.3.1 Die Konsole wird zum PC

Vermehrte Anwendungsvielfalt, integrierte Schnittstellen und eine benutzerorientierte Menüführung lassen Konsolen immer mehr in den Bereich des Personal Computers abweichen. Bei aller Euphorie ist es angebracht die Definition einer Konsole noch einmal zu überdenken.
Für mich beinhaltete das Spielen auf einer Konsole im Wesentlichen immer zwei Aspekte. Man konnte diese ohne großen Aufwand (da eher leicht gebaut) zu Freunden, oder einfach gesagt anderorts transportieren. Dort wurde diese an einen genormten Fernsehanschluss gesteckt, und es konnte losgehen. Damit es so schnell und einfach ging wurde der Begriff Plug and Play großgeschrieben. Dies ist der zweite Punkt. Ein Spiel startete man im Wesentlichen durch das einlegen/stecken des Mediums und das Betätigen der ON Taste.

3.4 Japan hat ihn, die USA haben ihn, Europa wartet: Gamecube (Nintendo)

Die am 14. September 2001 in Japan erschienene next Generation Konsole der Firma Nintendo setzte gleich von Anfang an Prioritäten. Vergeblich sucht man bei ihr Computer uniforme Schnittstellen, auch ein DVD Player wird in der Urversion nicht geboten. (Jedoch entstand in Zusammenarbeit mit der Firma Panasonic der sogenannte "Q", ein Gamecube/DVD Player Hybride).

3.4.1 Besonderheiten des Gamecubes:

Die größte Neuerung der neuen Nintendo Konsole betrifft ohne Zweifel das Speichermedium. Zugunsten des Unikat-Gedankens implementierte man ein DVD Laufwerk der besonderen Art. Ein im Durchmesser sehr kleines nämlich. Was im ersten Moment sehr eigentümlich anmutet, fügt sich im Endeffekt in die Marketingschiene Nintendos ein. Die Entfernung von PC Architektur. Hier sei auch noch der sich an der Rückseite der Konsole befindende Tragegriff erwähnt. Man versucht alles, um sich von einem PC Vergleich abzuwenden. Ganz will man sich dann aber doch nicht von den Errungenschaften der modernen Vernetzungstechnik abwenden. So integrierte man einen Modemschacht, in den in nächster Zukunft wahlweise Modem oder Breitbandadapter eingepasst werden sollen. Das zweite Zugeständnis in Richtung Multimedia wurde im Bereich Speicherkarten gemacht. Zwar ist es möglich eine "normale" Speicherkarte aus dem Produktsortiment Nintendos zu erwerben, alternativ dazu bietet sich jedoch der Kauf eines Adapters (auch aus dem Hause Nintendo) an, mit dem handelsübliche Flashkarten zur Datenspeicherung genützt werden können. Gute Arbeit hat Nintendo auch bezüglich des Controllers geleistet. Die Tastenanordnung ist durchdacht, und sehr benutzerfreundlich. Einzig und allein Fans des Beat em up Genres, haben das Nachsehen, da das Digitalkreuz für diese, da zu klein, eindeutig nicht zu gebrauchen ist.

3.4.2 Multinorm:

Durch das Format des Speichermediums geschützt wagte Nintendo einen beachtlichen Schritt zugunsten der in ihren Ansprüchen fortgeschritteneren Spielerschaft. Man implementierte sowohl in den japanischen als auch in den amerikanischen Gamecube beide Ländercodes. Zwar ist es nicht von Kauf aus möglich auf einem Gerät Spiele der jeweils anderen Norm zu spielen, doch kann nach einem kleinen Umbau, der im wesentlichen durch das Einlöten eines Kabels und eines Schalters getan ist, die Ländernorm "umgestellt" werden. Ein Neuer Weg sich mit dem Thema Import zu beschäftigen, der meine Hochachtung gewonnen hat , da es einem somit frei steht, sich für ausländische Spiele zu entscheiden.²⁴

3.4.3 Wäre da nicht...

... der "Q". Dank dem in Hong Kong bereits Kopien diverser Spiele auf normalen DVDs existieren. An "Sicherheitskopien" im Mini DVD Format wird bereits gearbeitet. Was die Zukunft bringt wird sich weisen.

3.4.4 Die negativen Punkte

Obwohl Nintendo seit jeher dafür bekannt ist, eine der besten Softwareschmiede des Konsolenmarktes zu sein, hat es immer Punkte gegeben, die man kritisieren konnte, so auch im Falle des Gamecubes. In seiner Architektur durchdacht, ist es auch nicht die Graphik, die enttäuscht, jedoch der fehlende RGB Support. Wer Spiele nicht in verschwommener Qualität genießen will, muss beim Gamecube auf das YUV Signal zurückgreifen. Dieses am besten mit dem konträren RGB Weg zu beschreibende Verfahren (bei dem anstatt das Bild als Mischung dreier Farben darzustellen, von weiß drei Farben subtrahiert werden), ist in Japan zwar vereinzelt zu finden, hat sich allerdings auf dem amerikanischen und europäischen Markt nicht durchgesetzt. Erstaunlich ist jedoch, dass ein RGB Kabel auf der europäischen Produktpalletenliste stehen soll.
Auch von dem Image des Kinderprodukte herstellenden Soft und Hardwareunternehmens loszukommen scheint schwieriger als erwartet. So setzt man in der Werbung zwar auf , oft sehr kreative Werbespots, jedoch will man verständlicherweise seine Brands²⁵, bekannten Eigenschaften und Figuren nicht über den Haufen werfen. Auch der noch immer nicht akzeptierte "Fremdgang" Squaresofts nimmt Nintendo weitere Schiene potentiellen Publikums. So ist es zwar ärgerlich, jedoch nicht erstaunlich, dass sich mit der Materie nicht wirklich beschäftigende Medien wie TV-Media oder e-Media in ihren Vorschauen von einer Zielgruppe "jüngeres Publikum" sprechen. Inwieweit man es schlussendlich schaffen wird, sich von diesem zu distanzieren, wird ein wichtiger Schritt auf dem angestrebten Rückweg zum Konsolenthron werden.

3.4.5 Umdenken

Nintendo sollte es gelingen möglichst viele Dritthersteller mit Exklusivtiteln an sich zu binden. Im Falle Capcoms ist immerhin schon ein großer Schritt gemacht. Gerade bei Sega jedoch, die den Gamecube nach ihrem Untergang als Hardwarehersteller ins Auge gefasst haben, ist dieses noch nicht gegeben. Zwar erscheit eine Vielzahl an Titeln der Firma auf Nintendos Konsole, jedoch meist nur Adaptionen der Dreamcast Originale. Wichtige Referenztitel, wie das neue Virtua Fighter 4 erscheinen auf Sonys Playstation 2. Ob die verbleibenden jedoch schon einen Kauf der Konsole rechtfertigen, bleibt in meinen Augen fraglich. So verweilt der Käufer derzeit, wie eigentlich schon immer bei den herausragenden Eigenproduktionen. Sollte Nintendo jedoch sein Drittentwicklernetz ausbauen können, bleibt der Gamecube ein zu beachtendes Stück Hardware am Markt.

3.5 Xbox (Microsoft)

Aus den Gerüchten, dass sich Microsoft dazu hinreißen lassen wollte in die Konsolenbranche einzusteigen wurde Wirklichkeit. Anfänglich in seinen Plänen noch nicht ernst genommen, und oft als Opfer von Scherzen à la erster Bluescreen auf einer Konsole klassifiziert, machte Microsoft schnell klar, dass man es ernst meinte. Man begann damit, auf dem Konsolenmarkt bekannte Entwickler zu Unterredungen einzuladen und stellte ein großes Budget zur Verfügung, welches es erlaubte angeschlagene Entwickler, die jedoch namhafte Titel herstellten, aufzukaufen. Obwohl von offizieller Stelle dementiert, steht es fest, dass derartige Verhandlungen auch mit Sega geführt wurden. Auch der Schwerpunkt der Gameabteilung Microsofts wurde vom PC Sektor auf den Konsolensektor verlagert. Als Beispiel ist hier das Game Halo zu nennen, welches sich von einer exklusiven PC Entwicklung zu einer Xbox Portierung wandelte. Die Entwicklung des PC Spieles wurde eingefroren und erst jetzt, nach dem Amerika Release der Xbox, wieder aufgenommen.

3.5.1 Ein Blick auf die Technischen Fakten der Konsole:

Scheint die Xbox von vorn herein die Konsole mit dem meisten Potential zu sein, so revidiert sich diese Idee mit genauer Betrachtung. Als Programmierschnittstelle wird Microsofts DirectX genutzt, eine im PC Sektor seit langer Zeit bekannte Art zu entwickeln. So ist diese auch in ihren Einzelheiten und anzuwendenden Kniffen bereits ausgereizt, und es kann auch dementsprechend gut und schnell gearbeitet werden. Die ersten Xbox Titel sind allesamt graphisch sauber, jedoch nicht herausragend (bis auf das genannte DOA3, welches mit Spiegel, Licht und Transparenzeffekten geradezu um sich wirft). Dass sich dies ändert ist wahrscheinlich, jedoch sind Quantensprünge in der Entwicklung nicht zu erwarten. Zu bekannt ist der gesamte Aufbau, zu ausgereizt die Möglichkeiten. Es bleibt abzuwarten wie lange die Xbox in ihren graphischen Möglichkeiten unangefochten an der Spitze stehen wird.

3.5.2 Die Neuerungen:

Sind einige Neuerungen bereits aus dem PC Sektor wohlbekannt, so ist dies nicht im Konsolenbereich der Fall. Beispielsweise ist es möglich, ein Spiel zur Gänze auf der Festplatte auszulagern und ohne die eigentliche DVD zu spielen.²⁹ Was dies für die illegale Verbreitung von Software bedeutet, brauche ich meiner Meinung nach nicht mehr zu erwähnen.

3.5.3 Die Xbox als Multimediaplattform:

Verfügt die Xbox mit ihrem Netzwerkkartenanschluss nur über einen Weg der Kommunikation mit der Außenwelt, so ist dieser nicht zu unterschätzen. Da sich Xbox und PC sehr gut "verstehen", ist die Vernetzung und damit Nutzung aller Eigenschaften eines PCs nur eine Frage der Zeit. Da diese Möglichkeiten bei vielen Konsolenkäufern auf eine ängstliche Einstellung stoßen, hat sich Microsoft dazu entschlossen, diese zu vermarkten. Wie lange dieser Entschluss jedoch hält, ist ungewiss, und wenn Microsoft nicht vorangeht, dann werden es andere Firmen tun.

3.5.4 Die Xbox als Konsole:

Trotz ihrer an den PC angelehnten "Art" muss die Xbox als Konsole angesehen werde. Als solche ist sie auch zu bewerten. So stellt Microsoft auch Speicherkarten zur Verfügung, die ähnlich zu denen der Dreamcast in den Controller gesteckt werden.
Wobei wir auch schon beim Thema wären. Der Controller. Ich beziehe mich in kommender Aussage auf das Modell des amerikanischen Controllers, der mit dem des europäischen baugleich sein wird: Ist dieser recht gut verarbeitet und sind auch Steuersticks und Analogkreuz gut eingebunden, hat man sich bei dem Design und der Platzierung der Aktionsknöpfe total vergriffen. So ist es mir beispielsweise nicht möglich zwei Buttons gleichzeitig zu drücken ohne dabei einen anderen zu berühren. Auch die zwei zusätzlichen Buttons "schwarz" und "weiß" kann man in der Hektik eines Spieles nicht auseinander halten. Die Schultertasten³¹ sind im Gegensatz dazu wiederum akzeptabel ausgefallen.
Zu bemerken ist außerdem, dass die Xbox trotz ihrer zwei Kühler recht leise läuft und somit nur bei näherem hinhören an einen PC erinnert.

3.5.5 Die Zukunft der Xbox:

Hier wage ich mich auf sehr schwer einzuschätzendes Terrain. Gelingt es Microsoft zwar noch nicht, den "ultimativen" Kaufgrund für die Xbox zu präsentieren (ich spreche hier mit dem jetzigen Stand und den Releaselisten vor Augen), so hat dies, wie wir aus der Ära der Playstation wissen nicht unbedingt Bedeutung. Die Xbox hat sich bei ihrem Erscheinen in den USA meines Erachtens nach erstaunlich gut verkauft, und da Werbung, bekanntlich einiges bewirken kann, ist es meiner Meinung nach durchaus möglich, dass der Konsole Erfolg beschert seien wird. Auch bin ich mir sicher, dass bei steigender Verbreitung die Qualität der Spiele zunehmen wird.

Ob die zwei "neuen" Konsolen die Playstation 2 von der Spitze drängen können hängt sehr mit der sich entwickelnden Situation auf dem Softwaremarkt und der Werbeschiene der Firmen Nintendo und Microsoft zusammen. Sony wird versuchen ihre Stellung zu waren, und mit Titeln wie Metal Gear Solid 2 und Final Fantasy 10 stehen ihre Chancen dafür in Europa nicht schlecht. Zusätzlich werden Tekken 4, Virtua Fighter 4 und Kingdom Hearts (eine Gemeinschaftsproduktion von Squaresoft und Disney) für weitere Verkäufe sorgen. Nintendo hat mit Resident Evil ein starkes Zugpferd im Stall und Microsoft hat Geld, sowie die nach Zahlen technisch beste Plattform. Auch der Preis, bzw. die Preissenkungen bei den Konsolen werden einen Ausschlag geben. Zum jetzigen Zeitpunkt vertreibt Nintendo seinen Gamecube gut um die Hälfte billiger, als die Xbox und auch die Sony hat mit der Preissenkung der Playstation 2 einen wichtigen Schritt gesetzt, der sie ein Stück weiter in den Prozentzahlen der Verbreitung gebracht hat.