Echtes Schilf ist an sich eine wunderbare, dauerhaft Pflanze für den Gartenteich, allerdings sollen die Wurzeln die Folien von Garten- und Schwimmteichen durchstoßen können. Voll ausgewachsen ist das bis zu vier Meter hohe Schilf mit seinen gelb/braun bis violetten Rispen kaum mit anderen Pflanzen zu verwechseln. Im jungen Zustand kann man die Pflanze an dem feinen bürstenartigen Saum an den Blattscheiden (siehe Pfeil) etwa vom ähnlichen Rohrglanzgras unterscheiden. Letzteres besitzt statt dem Bürstensaum ein deutlich sichtbares Häutchen.