Die Fäden von Nostoc schließen sich in Gallerten zusammen und können dann mit freiem Auge sichtbare, grüne Flocken im Wasser bilden. Herrscht Stickstoffmangel, so können sie - wie mehrere Blaualgen - in speziellen Zellen (Heterozysten) Stickstoff aus der im Wasser gelösten Luft gewinnen. Nostoc zeigt daher oft einen Phosphorüberschuss mit gleichzeitigem Stickstoffmangel an.