Wenn man sich unser Sonnensystem anschaut erkennt man eine große Lücke zwischen Mars und Jupiter. Diese Lücke ist übrigens mehr als 480 Millionen km breit.
Aus diesem Grund wurde wurde ein Suchprogramm ins Leben gerufen, welches einen in diesem Bereich vermuteten Planeten finden sollte. Allerdings wurde schon vor dem eigentlichen Beginn der Suche am 1 Jänner 1801 ein "Planet" gefunden. Er erhielt den Namen Ceres - wie wir heute wissen ist dies der größte Planetoid.
Die geringe Größe von Ceres fiel dann schon bald auf und es wurde weitergesucht. Von 1802 bis 1808 fand man dann Pallas, Juno und Vesta - drei weitere "große" Planetoiden.
Der Name "Planetoiden" wurde deshalb gewählt, weil ursprünglich nach einem Planeten gesucht wurde.
Die meisten Planetoiden befinden sich im sogenannten Hauptschwarm, welcher sich in der großen Lücke zwischen Mars und Jupiter befindet. Dieser Hauptschwarm wird oft als Asteroidengürtel bezeichnet. Die in diesem Schwarm befindlichen Objekte haben eine Umlaufzeit von ca. 3,5 bis 6 Jahren um die Sonne.
Seit 1848 ist kein Jahr vergangen in dem keine neuen Planetoiden gefunden wurden. Die Anzahl der heute bekannten Objekte geht in die Tausende. Bis vor kurzem schätzte man, daß es ca. 40.000 von ihnen gibt. Nach neueren Erkentnissen gibt es aber zwischen 1,1 bis 1,9 Millionen Planetoiden. Ob die Masse aller Planetoiden damit größer als die unseres Mondes wäre ist mir nicht bekannt (bei "nur" 40.000 wäre dies der Fall).
Nach Ceres der eine Größe von ca. 1.000 km Durchmesser hat sind nur noch Pallas und Vesta mit einem Durchmesser von ca. 500 km relativ groß.
Die meisten Planetoiden sind im wesentlichen nur Brocken von wenigen Kilometern oder Hunderten von Metern groß. Die Bezeichnung "Durchmesser" ist in allen Fällen irreführend - keiner der Brocken ist annähernd kugelförmig.
In der Skizze (unten) werden die größten Planetoiden im Vergleich zu unserem Mond gestellt.
Die Planetoiden neigen übrigens zur Gruppenbildung; dann gibt es wieder Stellen an denen sich überhaupt keine befinden. Man vermutet dies kommt von der starken Anziehungskraft des Jupiters.
Icarus wurde am 26 Juni 1949 entdeckt. Er ist ca. 2 km groß und hat eine Bahnneigung von 23° .
Die Umlaufzeit beträgt 409 Tage, die Bahnexzentrität 0,83. Er kommt mit einer Entfernung von 31 Millionen km
sogar näher als Merkur an die Sonne. Die Temperatur an der Oberfläche beträgt zu diesem Zeitpunkt mehr als 500°C -
die Oberfläche glüht sogar !